最後の恋
８．抑制＜side R＞
―高２ ３月―
俺はだんだんおかしくなっているのかもしれない。
最近、あかねを試すようなことばかり繰り返してる。
敢えて目の前で、他の子と話したり、誘いに乗ったりする。
気を持たせておいて、冷たく振ったり。
必死で回された腕を払いのけたり。
そんなことをしても何とも思わない。
俺の神経は常にあかねだけに向けられていて。
この状況をあかねがどう見ているか、そればかりを考えてる。
自分がどう見られているかをいつも客観的に想像している。
あかねはその度に、俺の期待通りの行動をとってくれて。
ますます、愛しい。
「乱馬。休憩中？ タオル持ってきたよ」
ハッとして振り返ると、あかねが数メートル先に立っていた。
俺が裏庭で稽古していることに気付いて、タオルを換えにきてくれたらしい。
「ああ、サンキュ」
あかねが投げたタオルを受け取ってから、首に掛けていたタオルを外して投げ返す。
あかねは道着姿だった。
･･･嫌な予感がする。
「ねえ、乱馬。ちょっとだけ手合わせしない？」
やっぱり。
「ダメ」
俺はあかねが以前から時々言ってくるこの申し出を即座に断った。
「もー。言うと思った。いいじゃない、たまには！」
あかねはぷっと頬を膨らませた。
その顔は可愛いけど、ダメ。
「前にも言ったけど、俺はもう絶対手合わせはしない。元々俺は最初から、お前と手合わせするの嫌だったんだよ。昔は仕方なくしてたけど、今は断固拒否」
「･･･大丈夫だってば」
「大丈夫とかそういう問題じゃねーよ。俺が、万が一にでもお前に怪我させるような真似したくないの。手加減するとお前怒るし･･･とにかく、ダメなものはダメ」
「･･･わかった。じゃあちょっと走り込んでくるね」
苦笑いを見せて去ろうとしたあかねを呼び止める。
「あかね」
「なに？」
「夜、あかねの部屋行ってもいいか？」
「･･････！ ダッ、ダメだよ！ 今日はみんないるし･･･」
「ぷっ。俺はただ宿題見てもらおうかと思っただけなんだけど」
「！！」
「何か期待した？ あかねちゃん」
「･･････」
あかねは、早口になったり手を振り回したり、忙しい。
今は林檎みたいな顔して俯いてる。
「ごめん。冗談」
からかうんだけど、必ず俺が先に謝る。
いつからこんな風になったか忘れた。
あかねを傷つけるのは嫌だ。
泣かせるのも嫌だ。
そういや、ケンカもしなくなった。
「あたしの方こそ･･･ごめん」
「え？」
「乱馬がそんなことするわけないのに。変なこと言っちゃった」
照れ笑いするあかねを見て、俺は『違う』と言いそうになった。
本心を押し殺して、相槌を打つ。
「じゃ、夜ね」
あかねは笑顔で走り去った。
俺が本当はあかねさえいいと言えば、周りのことなんて気にせず抱きたいと知ったらどう思うんだろう。
あかねの了承もなしに急に暴挙に出たら、怯えて、嫌がって、泣き叫ぶんだろうな。
それも見てみたい。
･･･そんなわけいくか。
あかねが傷つくことだけは、出来ない。
夜あかねの部屋に行ったら、やっぱりこいつは俺のごまかしを真に受けていて。
「宿題ってこの前出た数学の課題のことでしょ？ 持ってきた？」
「ああ、今日はやっぱいいや。まだ提出まで時間あるし」
「そんなこと言ってると、またぎりぎりになっちゃうよ？」
俺は笑って済ませながらベッドに腰掛けた。
「あかね」
手招きすると、素直に目の前までやってくるあかね。
足の間に座らせて、後ろから抱きしめた。
「なあに？」
首筋に寄せられた唇の感触がくすぐったかったようで、あかねは少し身体を前に倒してから、俺の方を振り返った。
「いや、なんでもない。こうしてると安心すんだ」
曖昧に返しつつ、柔らかな髪に顔をうずめる。
「･･･乱馬、優しいね」
どこが。
唐突に言われた言葉に、思い切り疑問を抱いた。
「あたしの嫌がることは絶対しないっていうか･･･“彼女”にはこんな優しい人だったんだって。こうなる前の乱馬からは想像出来ない」
可愛いあかね。
愛しいあかね。
･･･俺の欲望に、気付かないあかね。
元からこんな自分だったわけじゃない。
自分でもこうなるなんて想像出来なかった。
こうなったのは、全てあかねのせい。
あかねに嫌われたくないから、自分の欲求を抑えつけているだけだ。
絶対に気付いてほしくない。気付かれてしまったら終わりだ。
そう思うと、ますます不安になる。
いつでも俺の側にいて。
「愛している」と囁いて。
“晴れて僕らは汽車に乗り 手に入れたのはストーリー
淋しいのは 淋しいのは 淋しいのは･･･ 君のせいだ”
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