最後の恋

15．行動＜side A＞

付き合っている時は乱馬のことばかり考えてて、特に目を向けなくても済んでいたこと。
それは、あたしの周りから、騒がしさが一切なくなったということだ。

シャンプーも小太刀も、いつからか全く会わなくなった。
右京も２年から違うクラスで、同じ学校にいるはずなのにほとんど見かけない。
良牙くんやムースさえ、まるで全員で示し合わせたかのように姿を現さなくなった。

そして改めて思う。
みんな、乱馬がいたから集まってきていたんだって。
乱馬というカリスマ的存在が、みんなを惹きつけていた。
彼がいなければ、あたしと関わることはない人たちだったんだ。

それってなんだか、悲しい。


家族は、乱馬がいなくなったことを未だ誰も口に出さない。
あたしに気を遣ってか、何事もなかったかのような生活をしている。

家の中はとても静か。
八宝斉のおじいさんでさえ、大暴れすることがなくなった。

あたしの周りは、本当に静かになってしまった。


それは彼がいない寂しさに余計拍車をかけたけれど、全て甘んじて受け入れていた。



そんなあたしのところに予期せぬ来訪者がやってきたのは、夏休みも残り少なくなったある日の午後だった。

「ちょっと顔貸してんか」

かすみお姉ちゃんに頼まれた夕飯の買い物に出た直後。
話があるという右京の後ろを大人しくついて行くと、近くの空き地に辿り着いた。


「単刀直入に聞くけど･･･乱ちゃんどないしたん」
「･･････」
きっと、そういう話だろうと思っていた。

「気付いてたからいつからか姿を見せなくなったんだろうけど･･･あたしたち、自分たちの意思で付き合ってたの。そして･･･最近別れたから、乱馬はうちを出て行ったわ」

ごめんなさい。

そう謝ってしまいたかった。
みんなが大好きな人を独り占めしておいて、こんな結果しか出せなかった。

でも謝ることは逆に失礼な気がして、気丈に接した。


「･･･それで、あかねちゃんは何してるん」
「え？」

何を聞かれたんだろう。
てっきり『じゃあうちが乱ちゃんと』って言うと思ってたから、あたしのことを聞かれるとは思っていなかった。

「何って･･･？」

「お前、乱馬追い出して、一人のうのうと暮らしてるか」
突如自転車と共にシャンプーが現れた。

偶然？

「あたしは･･･乱馬から離れた方がいいの」

どうして上手くいかなかったのかなんて、説明出来そうになかった。
あたしが、乱馬を傷つけて、追いつめました、って言うの？
ここで毅然とした態度を崩したら、泣き出してしまいそう。

「それでも」
右京は、あたしを真っ直ぐに見据えたまま、真摯な瞳を逸らさない。



「それでも乱ちゃんが必要としているのは、たった一人なんや」



･･････。

どうして？
どうしてそんなことを、あたしに？

「あかねちゃんは知らんやろうけど、うちら･･･うちとシャンプーと小太刀、前に乱ちゃんに呼び出されてん。『あかねが好きだ』　『一生守っていきたい』って、はっきり言われたんよ」

あたしの疑問に答えるように、右京が呟いた。


･･･知らなかった。
乱馬が、３人にそんなことを言っていたなんて。


喜んじゃいけないのに、砂漠に水が湧き出るように、あたしの心には嬉しさが広がった。


「正直な、乱ちゃんがうちらに曖昧な態度をとったり、あかねちゃんに素直やないことばーっかり言うてる時は、付け入る隙なんていくらでもあるて思いよった。けど、あんなに乱ちゃんの心が決まってて、しかも他人に宣言出来るんなら、もう一生この人の気持ちは変わらんやろうな、そう思ったんよ」
「お前のために言ってるんじゃないね。愛人（アイレン）のためね」
「むしろあなただけならもっと苦しめ、ですわ」
さらに小太刀が現れて嫌味を言った。


乱馬は出会ったときから、口は悪かったけど全身全霊であたしを守ってくれた。
想いを伝え合ってからも、その優しさは、慈しみはあたしに惜しみなく向けられて。
いつだって大切にしてくれた。
変わってしまったことですら、きっとあたしを想ってくれていたから。

じゃあ、もしかして･･･。


出て行ったのも、あたしのため･･････？


あたしは、自分のことばかり考えてきたんだ。
乱馬のため、なんて思いながら。
自分の気持ちだけで乱馬の想いを勝手に決め付けてた。

あたしにどうしてほしいのか、乱馬の口からは聞いていない。
自分の想いも、全く伝えていない。

傷つくのが怖くて、自分から諦めた。


もし、乱馬がもうあたしを全く必要としていないのなら、今度こそ別々の道を歩くけれど。
もう行動する前から諦めるなんてしたくない。
あたしから、乱馬にぶつかっていきたい。


あたしが乱馬を変えてしまったのなら、戻すことだって出来るはず。
そして、新しい方向へ変えていくことも。

乱馬と。ありのままの乱馬と。



ケンカが、したい。



「･･･ありがと」

「別に」
「何も言ってないね」
「そうですわ」

ありがとう。
３人とも本当に乱馬のことが大好きなんだって、痛いくらい伝わってくる。

好きだからこそ、出来ることがある。
それを、教わった。



乱馬。
あたしのたった一人の人。

誓える。
これが、最後の恋。


今度こそ、絶対に離さない。
辛い思いなんかさせないから。

本当に欲しいものは、自ら掴みに行く。


恋の糸を、自分で手繰り寄せる。


　　　“伝えたいもっと 限りない想いを　もう何もかも 失ってもいい
　 　　 この恋がすべて その時何かが　生まれたら それは･･･”


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