わけのわからないこの気持ち
「あんた、女のくせにわかんないの！？」
投げ掛けられた言葉は、俺に向かってきている。
そう言われたって、俺は女じゃねーからわかんねーよ。
･･･今は外見が女である以上、そうも言ってらんねーけど。
俺が居候することになった先、天道道場の末娘「あかね」は、一応俺の許婚なんだそうだ。
だがこいつときたら、俺が女の姿してた時には満面の笑みで「仲良くしようね」なんて言ったくせに、男だと分かった途端に手のひら返しやがって、しかめ面ばかり見せる。
そんなあいつが、今、すげー呆けた顔してる。
その前は泣かせちまった。
心配してくれてたのに俺が余計なこと言っちまって、あいつは目に涙を溜めて怒ってた。
そして、そのせいで･･･。
あいつの長かった髪が、切られた。
いや、誰も切ろうとして切ったんじゃない。けど、切られたあかねはしばらく言葉もなく、ただ呆然としてた。
目に焼きついた、あいつの呆けた顔。
家に戻っても、すぐ部屋にこもるし･･･。
相当怒ってんだろうな･･･いや、泣いてるかも？
心配して部屋へ行ってみたが、相手にされなかった。
俺は落ち着かなくて、家中をうろうろしながら、女子たちが言ってた
「女の子が髪切られるってものすごいショックなのよ」
このことについて考えてみる。
そう･･･だろうなあ。
「髪は女の命」って言うぐらいだしな。
なんかあいつの落ち込みようを見たら、それだけじゃねーような気もするけど･･･。
そんな顔すんなよ。
胸が痛くなる･･････。
･･･謝らなくちゃ。
俺はあいつが東風先生のとこに行ったって聞いて、追いかけた。
髪を短くしたあかねは思わず人違いかと思うほど、雰囲気が変わってた。
別人みたいだった。
「どうせ近いうちに、切るつもりだったんだから」
そう言うあかねは、俺を責めない。
責めてくれた方がまだ楽かもしれない。
それだけあいつが、辛そうに見えるから。
無理してるように、見えるから。
東風先生のとこに着くと、俺はすぐに違和感を覚えた。
いつも以上に、あかねが緊張している。
無理に笑うその表情に、痛々しささえ感じた。
そしてそれは東風先生の
「また短くしたの」
という言葉によって、さらに深まった。
またってことは、昔は短かったのか。
しかもそれに、あかねが変な反応をしてる･･･。
あかねが先生の前で激しく泣き出した。
それは、俺に見せた怒りの涙とは全然違う。
あんな泣き方することも、知らなかった。
東風先生は、ルックスもまあまあだし、名医だし、何より強い。
本気で闘うとこを見たことないけど、もしかしたら俺でも敵わねーんじゃって思う位。
そんな人が間近にいたら、誰だって好きになるだろう。
あかねもそうなんだし。
わかってたことだけど･･･わかっちゃいるけど、･･･なんかいやだ。
あかねの涙も、心も、全部先生のものだと思うと、妙にイラッとした。
けど、あかねを前にすると、そんな気持ちもすぐに消える。
泣き腫らした目が真っ直ぐ見れなくて、俺は精一杯の言葉を掛けた。
「かわいい･･･って、先生いってた･･･よかったな」
俺の言葉は全く気にせず「気持ちの整理がついた」と言うあかねの横顔はとても清々しくて、心底この髪型が似合ってるって思った。
そのせいで調子が狂ってつい俺の好みなんか口走ったけど、あかねは更に
「ありがとう。嬉しい」
そう言って笑った。笑顔が最高に可愛かった。
今までこんな可愛いコ見たことねー。
･･･と思ったのも束の間、俺はまんまと川に落とされたのだった。
なんなんだ。なんなんだよ。
出会ってからずっとだが、最近ますますひどくなってる。
俺への態度にイライラしたり、泣き顔見て胸が苦しくなったり、笑顔見て鼓動が大きくなったり･･･わけわかんねーことばっかりだぜ！
「かわいくねえっ！！」
ずぶぬれになった女の体でひとまず悪態をついてみるものの、わけのわからない気持ちはまだムズムズしてる。
あー！ 俺らしくねえ！！
もうぐだぐだ考えるのはやめだ！！
このモヤモヤがなんなのかなんて知ったこっちゃねえ！
とにかく！ この可愛くない許婚と、もう少しだけ一緒にいてやるよ！
おまけ（─後日談─）